文明可以追溯过去，是一个向前延伸的过程，而未来具有各种可能性。
我不打算详细讲述从马萨乔去世到米开朗琪罗去世这一百三十六年间意大利艺术的发展历程。这个时期的重要画家与雕塑家不胜枚举。他们每个人都为自己能参与这一伟大的艺术运动而自豪，为做出自己的一份贡献而骄傲。
虽然分别源于乔托与早期锡耶纳艺术的两条艺术河流注定要汇到一起，不过在15世纪初，二者仍沿着平行的路线奔流着。从长远来看，佛罗伦萨人在智识上必定会占上风，但是接下来在早期文艺复兴发展过程中相继出现的两位画家既非生来就是佛罗伦萨人，也不属于性情上的佛罗伦萨人。
贞提尔·达·法布里亚诺（约1370-1427年）出生于意大利中部小城法布里亚诺，他也由此得名。值得注意的是，虽然他曾到威尼斯为总督府的大会议厅作画，但是他的杰作（被公认为 哥特式风格绘画中的巅峰之作）却是现藏于佛罗伦萨乌菲兹美术馆的《三博士朝圣》。
这就是觉醒后的意大利所拥有的全部活力与优雅。同样的哥特精神在皮萨内洛（活跃于1430-1455年）的作品里表现得更加鲜活。虽然他存世的画作不足以展现其真正达到的艺术高度，但是他在纪念章、动物画以及服饰画中把哥特式风格提升到一个更高的境界。
同样属于半中世纪和半早期文艺复兴这一过渡画派的画家，洛伦佐·莫纳科（约1370-1425年），一位多明我会修士，他在装饰弥撒书的过程中接受了艺术训练，后来投身于比画插图集更宏阔的创作中去。他为当时的传统增加了一些精致华丽。
他的作品色彩细腻，线条柔和，但在文艺复兴绘画的整个进程中，贞提尔、皮萨内诺与洛伦佐·莫纳科似乎把自己当作穿插的角色。贞提尔 了早期的威尼斯画家，给了他们发挥抒情张力的勇气，这种抒情张力会在15世纪末大放异彩。
至少有一个佛罗伦萨艺术家把贞提尔的《三博士朝圣》作为范例，试图创作出同主题但更具野心的版本。在佛罗伦萨的里卡尔迪宫小礼拜堂，贝诺佐·戈佐利创作的壁画中，有太多内容恰巧与贞提尔于三十五年前完成的画作相类似：同样由山峦、树木、猎狗和飞鸟构成的丰富多彩的画面以及同样的节日气氛重新呈现。
贝诺佐·戈佐利（1420-1497年）是一位不合时宜的艺术家，也是最后一位 哥特式风格艺术家，他独树一帜地将意大利写实主义与哥特式想象力神奇地融合在一起。虽然任何到了1450年还把贞提尔当作效仿对象的画家都属于过时的一代，不过戈佐利为里卡尔迪宫小礼拜堂创作的壁画融入了如此坚定的信仰和如此纯真的愉悦，尽管这幅壁画的内容非常浅显易懂，但它成了15世纪中期广受欢迎的佛罗伦萨绘画作品之一。
戈佐利的老师弗拉·安吉利科是一位更伟大的艺术家。虽然"伟大"一词不像"天才"那样容易被滥用，却仍然需要慎重使用。不过，多明我会的修士安吉利科绝对配得上这个词，虽然很难解释他那奇异的艺术天赋。
他也回望了中世纪的世界，但并不是像贞提尔与皮萨内洛那样回望那个花香鸟语的喜悦世界，而是那个崇尚神圣的世界。没有谁敢断言艺术家的所有表现能力都源自某种远离视觉经验的情绪，但就弗拉·安吉利科而言，确实如此。
在这样一个让艺术家的能力可以发挥到极致的世纪，如果他没在世纪之初的佛罗伦萨及其附近工作，他可能只会成为一个绘制泥金装饰手抄本插图的高手。但是，圣马可修道院的墙面让他的天赋得到了更大的施展。晚年的他（他早年的作品鲜为人知）拓宽了格局，同时去芜存菁，这些都赋予他最好的作品一种不朽的亲和力。
正是因为这种简洁大气，加上他的纯粹，使他令人难忘。一种源自插画艺术的闪亮宁静的色彩，以及对金色不加掩饰的偏爱构成其蛋彩画的特点。如果没有一种非常强烈的热忱，他可能只是一位温文尔雅的宗教画家。但早期文艺复兴的清醒理智也是他工具的一部分。
凭借这种清醒，他几乎成功地将哥特式的神秘主义与佛罗伦萨的人文主义两条平行的思潮结合到一起。有些时候，他确实做到了，无论是情感表现还是画面组织都臻于完美。早于安吉利科在圣马可修道院的墙壁上开始作画的十多年前，一位年轻的佛罗伦萨画家英年早逝，年仅27岁。
他名叫马萨乔，是当时公认的绘画天才。他为佛罗伦萨布兰卡奇礼拜堂创作的壁画既不典雅也不华丽。在这些画作中，我们看不到泥金手抄本插画师的精美，找不到贞提尔的愉悦，也感受不到皮萨内洛的新潮幻想或是安吉利科的纯粹。
如果有人告诉我们，这是一位成熟的艺术家于15世纪中后期创造的作品，我们不会感到惊讶；但当我们得知这是由一位二十几岁的年轻画家于15世纪20年代中期创作的，就会忍不住大吃一惊。因为在隔了约一个世纪后，乔托第一次有了真正的传人，也是第一位让我们真切感受到意大利文艺复兴终于变得清晰起来的画家。
如果我们把乔托的帕多瓦壁画同马萨乔的布兰卡奇壁画进行比较，很明显可以看出，在这两位艺术家相继逝去的这个世纪，人类对其周遭环境的捕捉向前迈出了一大步。此时，艺术史学家必须停下来审视这一跨越的本质和原因。事实上，他所面对的是欧洲文化史上我们称之为"文艺复兴"的那场伟大运动。
将如此复杂的一场文化运动归结于一个简单的原因，或是为其确定一个精确的开始时间，都很可笑。的确，文艺复兴时期的思维和感知方式是对中世纪精神的全面反叛，奠定了我们眼中现代世界的基础。但最终以文艺复兴的艺术之花绽放而告终的过程是一个渐进的过程。
即使在中世纪世界的中心地区，人们也能觉察到文艺复兴的种子在萌发；即使在文艺复兴的全盛时代，中世纪的神秘主义依然存在。没有哪个人类活动的领域不受其影响。在 、宗教、文学以及科学领域，生活节奏和方向均发生了变化。
在人类活动的各个分支中，变化最为剧烈的莫过于视觉艺术。没有任何一个世纪的变化像15世纪这样急剧。没有任何一个欧洲城市的文化氛围比佛罗伦萨更有利于这种变化。为了将这一包罗万象的文化运动以最简单明了的语言讲出来，我们可以说意大利的文艺复兴在两个方面有着特殊的意义。
首先，这意味着重新发现希腊和罗马。人们意识到文明是一个可以追溯到过去的持续发展的过程，因此，也就可以被想象成是一个向前延伸的过程，而未来具有各种宏大的可能性。它赋予佛罗伦萨艺术家一种历史归属感，让他们觉得自己既是雅典人的竞争对手，又是雅典人精神上的后裔。
其次，文艺复兴意味着思想的 ，人们可以自由地对太阳底下的一切产生好奇心；人们可以自由地质疑一切旧的东西以及创造任何新的东西。这意味着问"为什么？"和"怎么办？"成为一种习惯，同时随之而来的问题可以浓缩为一个美式短语"那又怎样（So what）？"
总而言之，赋予意大利文艺复兴独特气质的是对知识的渴望和对实践的信奉，特别是那种对知识进行检验的实践。佛罗伦萨得天独厚的优势使其能够将这两大特质一并融入自己的艺术中。
一、概念定义
文化
广义的文化是人类心灵（精神世界）的外化。精神世界具有内在性的一面，人的心灵总有一些他人无法感知的东西，这些方面不是文化；精神世界具有外化性的一面，人的心灵总会通过各种形式表现出来，这些形式就是文化。波普的“世界Ⅲ”指的就是文化。
广义的文化包括物质文化、制度文化、精神文化和生态文化。
狭义的文化是指精神文化，与经济、 相对应（“文化建设”等概念和相关判断中的文化一词）。
最狭义的文化是指语言文字和文学艺术等等，与思想道德、科技教育相对应（“文化素质”等概念和相关判断中的文化一词）。
文明
文明是有利于社会进步的各种活动及其积极成果，是人类创造的各种财富。文明包括四大方面：①生态文明；②物质文明；③ 文明；④精神文明。
二、两者关系
区别
文化的外延大于文明的外延。文化既包括积极的东西——文明成果，也包括消极的东西——文化垃圾。
联系
文明是文化的重要组成部分，是文化中的宝贵财富。
文明与文化的区别：意思不同、出处不同、侧重点不同
一、意思不同
文明：
（1）人类所创造的财富的总和，特指精神财富，如文学、艺术、教育、科学。
（2）指人类社会发展到较高阶段并具有较高文化的状态。
（3）旧指具有当时西方色彩的。
（4）光明，有文采。
文化：
（1）人类在社会历史发展过程中所创造的物质财富和精神财富的总和，特指精神财富，如文学、艺术、教育、科学等。
（2）考古学用语，指同一个历史时期的不依分布地点为转移的遗迹、遗物的综合体。同样的工具、用具，同样的制造技术等，是同一种文化的特征，如仰韶文化、龙山文化。
（3）指运用文字的能力及一般知识。
二、出处不同
文明：鲁迅《准风月谈·抄靶子》：“中国究竟是文明最古的地方，也是素重人道的国度。”
文化：曹禺《王昭君》第二幕：“他不相信汉朝对待匈奴的诚意，看不起长安文化。”
三、侧重点不同
文明：指物质文化
文化：指精神文化和社会文化。
